[＋] 店主殿の決断

[－] 店主殿の決断

「ご無事でよかった。」

ファルスはほうと溜息を吐いて、だされた白磁のカップに手をつけた。
花に似た甘い香りと軽めの口当たり。ストレートで飲みやすい味わいの紅茶。
振舞われたのは以前と変わらぬ優しさと、穏やかな時間。

友人に贈ったレースの肩掛けの図案を考えてくれた事への礼を伝える。
喜んでくれた事を教えれば、じゃあまた何か考えてあげると返る。
今度はあなた用のものをと付け加えて。

二杯目のお茶をカップに注いでお喋りは一休み。
触れてよいものか迷いながらも今後どうするのかと、問うたファルスに。

「お店は駄目になってしまったけれどね、腕は無くさず居られたもの。」

思っていたより軽い口調、けれどどこか悲げな響で店が無くなった事を語る。
もうその事については割り切っていると感じられる、そんな穏やかさがあった。
店主の真意を測りかねて、少女は首をかしげる。

「少ししたら、この街を離れるかもしれないの。」

少しの間を置いて告げられた言葉。
何を言われたのか理解できずに、驚いて固まってしまったファルスの目の前で
あわてた様子もなく、あらあらと呟く店主の白い指先がゆらゆらと揺れる。

「そんなにびっくりする事かしら？」

ファルスはとりあえずカップをソーサーに戻して、一呼吸おいた。
店主は静かに続く言葉を待つ。

「そうじゃな、驚いた。」

また店をはじめるものかと思っていたと告げれば、
そうしても良かったのだけれどと困ったような笑顔。

「でもね、優先したいことが出来たから。」

いつもの穏やかな笑顔が照れた頬の朱に彩られ。
意外だと思うのも束の間、キッと表情が引き締まる。

「店をわが子のように愛でておったのにのう。それよりも優先したいとは……よほどの事じゃろうのう」

「そうね……返したいのよ、してもらった事をね。」

そのための力を手に入れたから、そうしたいの。
柄ではないと思うけれど、そう告げる店主の瞳は真剣で、まっすぐファルスの瞳を射抜く。

「……そうじゃな、店主殿が思うとおりにされるのが良いと思うのじゃ。」

目蓋を伏せて頷くファルスの頬は正面から見つめられた照れからか、微かに紅い。

「ええ、そうするわ。」

幾分か冷えた琥珀の液体に口付けながら、店主の朱の唇が微笑む。

「そうそう、もう店主ではないから、名前で呼んでね。」

付け加えられたその言葉に、ファルスは静かに頷いた。

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一戦終えて、致命傷は追わずに済んだことは行幸だった。
戦場から離れてようやく、安堵の息を吐いて座り込む。

そうして、久しぶりに叫んだと、思い返せば大層な口を利いたと思う。
声を荒げたのは、感情のままに言葉を放ったのは何時ぶりの事だろう。

穴を掘って埋まりたくなる。

けれど、項垂れるたり自分を責めるたりする暇があるなら
他にできることは山の様にあるのだと言い聞かせて再度立ち上がる。

省みるのは事が終わったあと、この戦いが終わってからでいい。

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